London, zu Beginn der 1930er-Jahre. Als der russischsprachige Journalist Gareth Jones (James Norton) seinen Job als Berater des britischen Premiers Lloyd George (Kenneth Cranham) verliert, macht er sich als Reporter auf den Weg nach Moskau, um eine Antwort auf die Frage zu finden: Wie macht Stalin das? Weshalb geht es der sowjetischen Wirtschaft so gut?
Der etwas prüde Jones gerät in Moskau bald unter den Einfluss des Pulitzer-Preisträgers Walter Duranty (Peter Sarsgaard), der in der sowjetischen Hauptstadt das russische Büro der «New York Times» leitet. Duranty ist einer jener Salon-Linken, der Stalin verehrt und gleichzeitig ein Leben inmitten von Partys mit Jazz, Heroin und schwingenden nackten Vamps führt.
Gareth Jones ist solche Dekadenz nicht geheuer, geleichwohl wird er bald von Ada Brooks (Vanessa Kirby), einer der gewissenhafteren Autorinnen von Duranty, angezogen. Deren sowjetischer Liebhaber – ein Freund Jones – wurde vor kurzem ermordet. Offensichtlich wollte er Informationen über eine Hungerkrise in der Ukraine weiterleiten, was der sowjetische Geheimdienst aber zu verhindern wusste.
Mit Hilfe eines gefälschten Empfehlungsschreibens erschleicht sich Jones die Genehmigung, ganz offiziell in die Ukraine reisen zu dürfen. Natürlich kriegt er einen Aufpasser an die Seite, der dafür sorgen soll, dass der Journalist nur positive Bilder zu sehen kriegt. Jones gelingt es aber seinen Schatten abzuschütteln, in einen Lokalzug zu wechseln und alleine weiterzureisen. Es beginnt ein Abstieg in die Hölle. Jones wandert durch ein verwüstetes Winterland, das mit gefrorenen Leichen übersät ist. Überall Hungernde, die nicht davon zurückschrecken, in ihrer Verzweiflung ihre gestorbenen Angehörigen zu verspeisen.
Jones ist absolut schockiert und setzt in der Folge alles daran, die Welt über diesen ungeheuerlichen Vorgang aufzuklären. Daran versuchen ihn nun aber nicht nur die Sowjets zu hindern; zusammen mit dem Stalin-hörigen Duranty arbeiten nicht wenige seiner westlichen Journalisten-Kollegen daran, seine Aufrichtigkeit als Reporter in Frage zu stellen.
Film wurde auf SRF ausgestrahlt am Donnerstag 18 August 2022, 22:55 Uhr.
