Der 49 Jahre alte Walther White lebte einst das Leben eines erfolgreichen Forschers - doch vom Ruhm der alten Tage ist heute nicht mehr viel übrig geblieben: Walter fristet ein eintöniges und tristes Dasein als Chemielehrer einer Highschool im amerikanischen New Mexico. Zu Hause wartet zwar eine liebevolle Familie auf ihn, doch diese zu ernähren macht Walters Leben nicht gerade leichter. Ihr 17-jähriger Sohn Walter Junior ist seit Geburt geistig behindert und seine Frau Skyler erwartet seit kurzem ein zweites Kind. Doch schon jetzt verdient Walter mit einem ihn nur noch zusätzlich erniedrigenden Nebenjob in einer Autowaschanlage gerade einmal so viel Geld, dass es knapp zum Leben reicht.Walters 50. Geburtstag schlägt dem Fass schließlich den Boden aus: Obwohl es eigentlich 'sein' Tag ist, richtet sich die Aufmerksamkeit praktisch aller geladenen Gäste auf seinen Schwager Hank, der als Agent bei der Drogenbekämpfungsbehörde DEA arbeitet und mit seinen Geschichten nur so prahlt. Schlimmer noch kommt es für Walter jedoch am Tag darauf, als er plötzlich in der Autowaschanlage bewusstlos zusammenbricht. Ein Arzt stellt wenig später die niederschmetternde Diagnose: Walter hat Lungenkrebs, und zwar im Endstadium.Obwohl klar ist, dass sich mit dieser Nachricht Walters Leben schlagartig ändern wird, beschließt er, zunächst niemandem von seiner Erkrankung zu erzählen. Denn Walter hat eine Idee: Als Mann, der 'nichts mehr zu verlieren' hat, will er fortan seine Chemiekenntnisse für etwas einsetzen, das auch seine finanziellen Sorgen auf einen Schlag lösen sollte und steigt in das Geschäft mit der Droge Crystal Meth ein. Die Beschaffung gestaltet sich dabei recht einfach, denn den 'Stoff' kann Walter dank seiner Fähigkeiten gleich selbst herstellen. Und für den Kontakt zum Endkunden geht Walter eine - wenn auch ungewöhnliche - Vertriebspartnerschaft mit einem seiner ehemaligen Schüler namens Jesse ein, der seinerseits bereits Erfahrungen als Drogendealer gesammelt hat. Walters Schwager Hank hingegen macht das gesamte Unterfangen zu einem nicht unerheblichen Risiko.Bald schon müssen Walter und Jesse feststellen, dass der Handel mit Drogen zudem noch mit einer ganzen Reihe weitere Fallstricke verbunden ist. Erschwerend kommt hinzu, dass es nicht lange dauert, bis die beiden offenbar zwei Menschenleben auf dem Gewissen haben: das der beiden Drogendealer Emilio und Krazy-8...
Breaking Bad wurde auf Arte ausgestrahlt am Freitag 12 September 2014, 20:15 Uhr.