«Wenn man Fische studieren will, wird man am besten selbst zum Fisch.» Das ist das Motto, welches Jacques-Yves Cousteau (Lambert Wilson) seiner Mission voranstellt. Eine Mission, der er alles unterordnet – auch die Familie. Dabei könnte Cousteau, der bereits früh mit der Erfindung von Unterwassergeräten zu Geld gekommen war, mit seiner Frau Simone (Audrey Tautou) und den beiden Söhnen Jean-Michel (Benjamin Lavernhe) und Philippe (Pierre Niney) ein paradiesisches Leben an der französischen Mittelmeerküste führen.
Das aber reicht dem Korvettenkapitän nicht. Der abenteuerlustige Taucher und Dokumentarfilmer ist ruhelos: Unermüdlich tüftelt er an seiner Ausrüstung herum, und als er Ende 1940 den ausrangierten Minenräumer «Calypso» angeboten bekommt, kauft er den Kahn und baut ihn zum Forschungsschiff um. Bald gehen Jacques und Simone an Bord und brechen auf, die Weltmeere zu erkunden. Ihre Kinder lassen sie im Internat zurück, was insbesondere Philippe sauer aufstösst.
Jahre später ist Cousteau dank seiner Filme weltberühmt geworden, seine Kinder erwachsen. Während Jean-Michel (Benjamin Lavernhe) Architekt werden will, hat Philippe (Pierre Niney) ebenfalls sein Herz für die Ozeane entdeckt. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere vermittelt Cousteau seine Faszination für die submarine Welt über das Fernsehen Millionen von Zuschauern auf der ganzen Welt. Doch das Bild des erfolgreichen Strahlemanns erhält Kratzer, als Simone zuerst den Liebesbrief einer anderen Frau im Jackett ihres Mannes entdeckt. Und auch bei Philippe schleichen sich Zweifel ein. Der Sohn, der sich dem Umweltschutz verschrieben hat, wirft Cousteau vor, seine Ideale dem Kommerz geopfert zu haben.
Film wurde auf SRF ausgestrahlt am Mittwoch 5 Juni 2019, 08:44 Uhr.