Die Besiedelungsgeschichte Amerikas muss neu geschrieben werden. Lange ging die Forschung davon aus, dass die ersten Menschen vor 12'000 Jahren auf den amerikanischen Kontinent eingewandert waren. Nun zeigen neue Funde, dass in der brasilianischen Serra da Capivara schon vor 30'000 Jahren Menschen lebten.
Um mehr über die ersten Amerikanerinnen und Amerikaner herauszufinden, erforschen Archäologinnen und Archäologen die weit verstreut liegenden Fundstellen in den geheimnisvollen Weiten Ostbrasiliens. Der Hauptfundort Pedra Furada liegt in der Serra da Capivara im brasilianischen Bundesstaat Piaui. Die brasilianische Archäologin Niède Guidon war die Erste, die sich mit der Erforschung der mit über 50'000 Felszeichnungen einzigartigen Fundstellenkonzentration beschäftigte und ihre Bedeutung erkannte. Die verlässliche Datierung der Malereien und der im Umfeld gefundenen Siedlungsreste stellte ein grosses Problem dar.
Schliesslich bekam Guidon Unterstützung von Wissenschaftlern aus Europa. Der Franzose Eric Boëda setzte 2016 zum ersten Mal die sogenannte Thermolumineszenz-Analyse zur Datierung ein. Bei diesem Verfahren werden Proben bei völliger Dunkelheit aus einer Schicht entnommen, um im Labor deren Strahlung zu messen. Daraus lässt sich das Alter einer Fundschicht genau bestimmen und damit auch das Alter der Funde, die aus dieser Schicht geborgen wurden. Die Resultate zeigten: Die ältesten Fundschichten sind mindestens 30'000 Jahre alt, also 18'000 Jahre älter als bisher angenommen.
DOK wurde auf SRF ausgestrahlt am Dienstag 19 April 2022, 21:55 Uhr. Diese Folge wurde zuerst am Mittwoch 10 November 2021 gepostet.